压敏电阻是一种限压型保护器件。利用压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在压敏电阻的两极间，压敏电阻可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。压敏电阻的失效模式主要是短路，不过，短路并不会引起压敏电电阻损坏，因为电阻是并在电源正负入口的；保险是好的证明不是短路或过流引起的，有可能是浪涌能量太大，超出吸收功率烧毁压敏电阻；当通过的过电流太大时，也可能造成阀片被炸裂而开路。
在压敏电阻器的应用过程中，当其出现性能劣化时，常见的劣化模式有两种，第一种是开路模式，第二种是短路模式。开路模式主要发生在MOV流过远远超出自身承受的浪涌电流时，通常表现为氧化锌压敏电阻本体炸裂，但这种模式不会引起燃烧现象。短路模式大体上可分为老化失效和暂态过电压破坏两种类型。
首先我们来看氧化锌压敏电阻的老化失效问题。这一问题主要指的是电阻体的低阻线性逐步加剧，此时漏电流将会恶性增加且集中注入薄弱点，导致薄弱点材料融化，形成一千欧左右的短路孔后，电源继续推动一个较大的电流灌入短路点，形成高热而起火。研究结果表明，若压敏电阻存在着制造缺陷，易发生早期失效，强度不大的电冲击的多次作用也会加速老化过程，使老化失效提早出现。
而压敏电阻器出现暂态过电压破坏则是一个短时间内造成器件损坏的情况，所谓的暂态过电压破坏，指的是短时间内出现较强的暂态过电压使电阻体穿孔，导致更大的电流而高热起火，整个过程在较短时间内发生。
按照压敏电阻器失效后的表现情况来看，可以分成三种常见的失效状态，即劣化、炸裂和穿孔。当表现为劣化状态时，实物表现为使用万用表测试压敏电阻时出现漏电流增大情况，压敏电压显着下降，直至为零。当表现为炸裂情况时，则压敏电阻器在抑制过电压时将会发生陶瓷炸裂现象，非常明显。当氧化锌压敏电阻器表现为穿孔情况时，则电阻器的陶瓷外层将会瞬间发生电击穿，出现穿孔状态。
压敏电阻的使用注意事项：
1、须保证在电压波动大时，连续工作电压也不会超过大允许值，否则将缩短压敏电阻的使用时间。
2、在电源线与大地间使用压敏电阻时，有时由于接地不良而使线与地之间电压上升，所以通常采用比线与线间使用场合更高标称电压的压敏电阻器。压敏电阻所吸收的浪涌电流应小于产品的大通流量。
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